L'Opinel étoile des Alpes

L’Opinel Etoile des Alpes a vu le jour par Victor-Amédée, l’ ancêtre ; il s’est installé pour exercer la profession de forgeron en 1800, mais son petit-fils deviendra un taillandier renommé. Vous l’avez deviné, Joseph Opinel crée le fameux couteau opinel pliable en 1890 en Maurienne. Découvrons comment ce couteau de poche a vu le jour dans le petit hameau d’ Albiez. Le couteau Opinel, une véritable histoire de famille !

À la tête d’un atelier à présent familial, Joseph devient lui aussi taillandier et passionné. Il s’intéresse aussi aux nouvelles techniques de son époque qui le passionnent. Il allie les apprentissages de son père avec la modernité pour créer le fameux couteau de poche. Un manche ergonomique en bois, une lame effilée pliable dans son manche : un objet pratique au design déjà avancé. L’opinel est né.!!!

Joseph a l’idée de décliner son couteau en différents formats qui pourront convenir aux mains grandes ou petites et être dédiés à différents usages. En 1897, il met au point 12 tailles numérotées de 1 à 12. Le plus petit couteau, le N°1, est doté d’un anneau pour pouvoir être accroché à la chaîne de montre de gousset. Aujourd’hui le plus petit Opinel, le N°2, présente une lame de 3.5 cm, et le N°12, une lame de 12 cm. Dans les années 70, un couteau géant est fabriqué en petite quantité comme objet publicitaire pour les vitrines des commerçants…. qui ont très vite demandé à l’entreprise de les fabriquer en grande série pour les vendre aux particuliers ! Le géant N°13 est doté d’une lame de 22 cm et mesure 50 cm ouvert

L’ Opinel 8, iconique est composé de 5 éléments : la lame, le manche, la virole fixe, le rivet, et la virole tournante. C’est une lame pointue de 8.5 cm, un manche confortable de 9 cm, et 45 grammes d’efficacité.

Les lames des Opinel sont soit en acier inox soit en acier à haute teneur en carbone, selon les gammes. C’est un succès, Joseph doit fabriquer plus de quantités.Il quitte la forge de son père et construit son usine au pont de Gevoudaz, près de l’atelier familial.

En 1909, respectant cette tradition, Joseph choisit pour emblème La Main Couronnée. La main bénissante est celle de Saint Jean-Baptiste figurant sur les armoiries de Saint-Jean-de-Maurienne, la ville la plus proche d’Albiez-le-Vieux, berceau de la famille Opinel. Il ajoute une couronne pour rappeler que la Savoie était un duché. Depuis, toutes les lames des couteaux et outils Opinel sont poinçonnées de La Main Couronnée. En 1911 Joseph Opinel participe à Turin à l’Exposition internationale Alpine. Séduit, le jury lui remet la médaille d’or ! Joseph devine qu’il ne pourra jamais développer son entreprise s’ il reste dans son hameau perdu.

En pleine guerre, il décide de sillonner la région pour trouver l’endroit idéal, et c’est dans les faubourgs de Chambéry, à Cognin, qu’il trouve à acheter une ancienne tannerie avec sa chute d’eau sur le canal de l’Hyères. Les locaux sont à proximité de la gare de Chambéry, être au cœur d’un réseau ferré et routier important est un atout non négligeable. Le déménagement de Gevoudaz à Saint-Jean-de-Maurienne se fait à dos de mulets et de boeufs, puis par train jusqu’à Chambéry. En janvier 1926 un poêle mal éteint provoque un incendie qui détruit l’ensemble du bâtiment. La famille fait face à cette catastrophe et décide de reconstruire au même endroit de nouveaux locaux modernes et adaptés à leur production.

En 1950, le fils de Marcel entre à son tour dans l’entreprise. A cette époque, l’entreprise compte une cinquantaine de salariés. Après avoir présidé la société, Maurice Opinel est décédé en août 2016. A l’origine quatre composants forment le couteau Opinel, la lame, la virole fixe, le rivet et le manche. La virole fixe est nécessaire pour pouvoir riveter solidement la lame au manche. En 1955, soucieux d’améliorer la sécurité d’utilisation du couteau, Marcel Opinel invente le système Virobloc®.

Il ajoute une virole tournante qui en coulissant sur la virole fixe peut fermer la fente et ainsi bloquer la lame dépliée. L’idée est simple mais sa réalisation est complexe. Dans les années 90 le système Virobloc® est modifié pour permettre de bloquer la lame en position fermée. Réservé dans un premier temps à quelques références, il est généralisé sur tous les modèles en 2000.

Le 29 janvier est une date maudite pour la famille Opinel. C’est ce jour-là en 1926 que l’incendie ravage la première usine de Cognin. Ce jour-là aussi qu’en 1960 Joseph Opinel décède à 88 ans après une vie consacrée à son entreprise. Quarante cinq ans après son invention par Marcel Opinel, le Virobloc ® est modifié en 2000 pour ajouter une deuxième sécurité, dite sécurité de transport, lame fermée. En 2003 construction d’un nouveau siège social. En 2012 Opinel lance son premier couteau avec manche polymère. Garantissant une résistance à l’eau et aux très fortes chaleurs, ce matériau permet une utilisation du couteau dans des conditions extrêmes.

En 2013 la société Opinel, Jacques Opinel et son fils Maxime, procèdent à l’agrandissement et à la rénovation de ce musée privé et gratuit retraçant l’histoire de l’Opinel®. Découvrez les origines familiales et savoyardes de l’Opinel, l’évolution des techniques de fabrication. En juillet 2017, Opinel ouvre sa première boutique officielle au cœur de la vieille ville d’Annecy en Haute-Savoie.

En 2019 La gamme de couteaux de cuisine s’agrandit avec la collection haut de gamme Les Forgés 1890, la lame est 100% forgée à partir d’une barre d’acier ronde, le manche en hêtre est un hommage au design traditionnel du couteau de poche.

En 2020 Opinel célèbre ses 130 ans. Cette longévité a été possible grâce à l’implication de quatre générations d’Opinel, Joseph le fondateur, ses fils Marcel et Léon, son petit-fils Maurice, et ses arrière petit-fils Denis et François ; mais aussi grâce à des générations d’ouvriers, de collaborateurs qui ont su perpétuer, toujours en Savoie, le savoir-faire ancestral en respectant les racines de la marque et en la faisant grandir.

Pour une visite ludique, les plus jeunes sont invités à récupérer un livret de jeux gratuit, délivré au Musée Opinel ! Une fois remplis, les jeunes exploratrices et explorateurs peuvent récupérer une médaille de récompense au musée ! Bientôt les vacances, si vous passez à Saint Jean de Maurienne, un petit détour pour voir ce joli musée et l’occasion de ramener un ou plusieurs opinels! et nécessaires si vous faites des randonnées!

Merci à la famille Opinel