Marégraphe de Marseille

Le marégraphe de Marseille est un appareil d’enregistrement du niveau de la mer. C’est aussi le nom donné à l’observatoire qui abrite cet instrument. Il joue un rôle crucial dans la mesure du niveau de la mer.

Construit entre 1883-1884, il a été conçu pour déterminer l’origine des altitudes en France continentale, établissant ce que l’on appelle “l’altitude zéro”. Implanté sur la corniche, en face de la villa Valmer, le marégraphe de Marseille appartient à l’État qui en confie la gestion à l’Institut national de l’information

Il est unique en son genre, abritant un marégraphe mécanique totalisateur qui est toujours en état de marche aujourd’hui. Il est à la fois un monument historique et un ob. ervatoire moderne du niveau de la mer: C’est assez rare d’avoir ces deux qualités dans un même lieu.

Cette fixation est réalisée au moyen d’un appareil dont il ne reste aujourd’hui qu’un seul exemplaire dans le monde. De nos jours, le principal intérêt scientifique du marégraphe de Marseille est de participer au suivi, à la compréhension et à l’anticipation de l’un des très nombreux effets des changements climatiques dus à l’activité humaine : l’élévation de plus en plus rapide du niveau moyen des mers.

En plus de son instrument historique, le site est équipé de technologies modernes, incluant un marégraphe numérique et une station de positionnement satellitaire permanente.

Le marégraphe est ouvert au public uniquement sur réservation. Les visites sont généralement organisées lors d’événements spéciaux, comme les Journées Européennes du Patrimoine.

Alors Pourquoi choisir la mer Méditerranée ? Pour la faible amplitude des marées méditerranéennes, la Méditerranée est une mer qui, du point de vue physique, peut-être considérée comme une mer fermée.

Les dimensions totales du bassin sont insuffisantes pour permettre de grandes oscillations. Le découpage des traits de côte entrave la propagation des ondes et génère de multiples réflexions. La Méditerranée est une mer profonde, or les marées sont d’autant plus faibles que la profondeur est forte.

Et Pourquoi ensuite choisir la ville de Marseille ? Les nivellements de Bourdalouë relient entre eux les points considérés dans chaque port comme étant les niveaux moyens de la mer. A l’époque celui de Marseille (le trait 0,40 m de l’échelle du Vieux-Port) est le plus bas des niveaux moyens des ports les plus importants. Mais, l’origine du nivellement aurait pu être choisie au port de Bouc, en Camargue,

Un nivellement du Rhône, avait fait connaître que le zéro de l’échelle de ce dernier port était “de trois centimètres en contrebas du zéro de l’échelle de Marseille”. Mais on a préféré Marseille. Le port possède une infrastructure portuaire et des services techniques que ne possède pas le port très modeste de Bouc

Pourquoi enfin choisir cet emplacement précis ?

Les ingénieurs marseillais proposent deux emplacements pouvant accueillir le marégraphe de Marseille. Le premier est situé dans l’intérieur du port, sur le côté ouest du bassin de carénage, au pied du fort Saint-Nicolas et de l’abbaye Saint-Victor. Le second emplacement est situé sur la côte rocheuse qui s’étend de la pointe d’Endoume au Roucas-Blanc, sur le bord de la petite anse Calvo. C’est ce dernier qui est choisi car il est loin des courants d’eau douce et des égouts qui produisent des turbulences, des courants, des dilutions ou des dépôts. Le rocher calcaire sur lequel doit être installé le marégraphe offre le maximum de garanties de stabilité et ne présente a priori aucun risque d’affaissement. Les marégraphes du XIXe siècle sont des marégraphes mécaniques à flotteur.

C’est d’abord un puits de tranquillisation où l’eau de mer pénètre mais où l’effet de la houle et des vagues est très largement atténué. Dans ce puits se trouve un flotteur qui suit les mouvements verticaux de la mer causés par les marées et les changements météorologiques. Un câble métallique transmet les mouvements du flotteur à l’appareil enregistreur. Un ensemble d’engrenages les communique à un organe scripteur qui trace une courbe des variations du niveau de la mer en fonction du temps. Un mouvement d’horlogerie commande le déplacement du cylindre porteur du papier. Le diagramme ainsi réalisé est appelé un marégramme. La particularité du marégraphe mécanique de Marseille est un appareil unique au monde, dont la spécificité est de comprendre une partie « totalisatrice » (un intégrateur mécanique) qui permet de calculer facilement le niveau moyen de la mer sur une période donnée

Et les marégraphes modernes ?

Le marégraphe historique est secondé depuis 1998 par un appareil numérique. Les Marégraphes numériques sont équipés d’un télémètre. À Marseille, ce télémètre est un appareil à ondes radar. Il émet un court train d’impulsions et détecte le signal réfléchi. Le temps écoulé entre l’émission et la réception du signal est traduit en hauteur d’eau. Les données sont stockées dans une centrale d’acquisition, puis transmises en continu, par le réseau téléphonique, au Service hydrographique et océanographique de la Marine (SHOM), responsable de leur traitement et leur diffusion.

Le Marégraphe de Marseille, comme si vous y étiez grâce à cette visite virtuelle réalisée début 2023 par une équipe d’étudiants de l’ENSG-Géomatique, avec le concours d’Alain Coulomb, président de l’association Les amis du Marégraphe de Marseille !

La technologie entre en scène le 4 janvier 1846 avec l’introduction du marégraphe (à flotteur) par l’ingénieur hydrographe Chazallon. La première machine à calcul voit le jour en 1873, elle est l’œuvre de Sir William Thomson (connu sous le nom de Lord Kelvin).

L’observatoire du niveau de la mer implanté sur la Corniche possède donc de nombreux atouts et Marseille peut être fière de son marégraphe !

L’association “Les amis du marégraphe de Marseille” a pour objet de faire mieux connaître l’intérêt spécifique et remarquable de ce trésor scientifique.

L’un de ses projets phares est d’ouvrir plus largement le marégraphe de Marseille au public, notamment aux scolaires. Le Marégraphe rénové est reconnu station d’observation marine à long terme par l’Organisation Météorologique Mondiale

Alors profitez des journées du Patrimoine pour aller visiter cet endroit exceptionnel et le plus ancien des marégraphes

Bonne visite à vous